头发是由蛋白纤维构成的。蛋白质在酸、碱、干燥、紫外光照射等环境下，会发生变性和断裂。经常使用具有碱性的香波洗发，会使发质中的油脂过多溶解，蛋白质周围保护液减少，导致蛋白质暴露在空气中，受到紫外线照射，并处于干燥环境中，增加了发生变性和断裂的可能性。因此，洗发后应该经常对头发进行养护。目前最为常用的护发产品当属护发素。
　　护发素的原料主要包括护发成分和辅料两部分。护发成分多为阳离子型表面活性剂、水溶性硅油和水溶性聚合物；辅料成分包括保湿剂、赋脂剂、乳化剂、防腐剂、抗氧剂、香精、色素等。
　　护发素品种繁多，有多种分类法。①按剂型分类：有透明液体、乳液、膏体、凝胶、气雾剂护发素等。②按功能分类：有通常护发用、干性发质用、受损发质用、头屑用、防晒用护发素等。③按使用方法分类：有水洗、免洗、焗油护发素等。