随着现代科技的发展和技术水平的提高，各种新品种、新制剂层出不穷，部分厂商为了追求利润，在新药的宣传上言过其实，夸大了药品的疗效而对其副作用却避而不谈，给人们造成一种新药比老药好的错觉。更有甚者将老药“改头换面”，换个名称或者剂型就当作新药上市，这类新药其实与老药并无本质区别。
　　老药由于使用时间长，其安全性和疗效已经经过了长期的市场检验，其中大部分因自身高效低毒、使用方便、用途广泛等特点而被广大患者所接受。而新药由于面市时间较短，临床使用的时间并不长，对于其毒副作用和治疗效果还需要更长时间的探索和检验。如头孢菌素，目前有5代产品，多达百余种药品，如1976年上市的一代头孢拉定，2008年上市的第五代头孢吡普，相隔40多年，但各自的抗菌谱不同，用途也不尽相同，未必分清是哪个好？新药未必好于老药，而老药未必差于新药。我们在治疗过敏性干咳时，就应用第一代的抗过敏药氯苯那敏，其效果好同时助眠；第二代的抗过敏药氯雷他定反而不如前者，且有心脏毒性。
　　在新药的使用中频繁发生的药害事件也为患者敲响了警钟。例如，20世纪中期发生的沙利度胺事件。原西德的一家药厂生产了一种名为沙利度胺的安眠药（也被译为“反应停”），对妊娠期的妇女有明显的止吐效果，被誉为“没有任何副作用的抗妊娠反应药物”，成为“孕妇的理想选择”。一时间在各国竞相上市，风靡世界。但是，1961年10月，在原西德妇科学术会议上，有3名医生分别报告发现很多婴儿有类似的畸形。这些畸形婴儿没有臂和腿，手和脚直接连在身体上，很像海豹的肢体，故称为“海豹肢畸形儿”及“海豹胎”。1956—1962年间，全世界30多个国家和地区共报告海豹型畸胎1万余例，包括原西德至少6000多例、英国5500多例、日本1000多例，我国台湾地区也至少有69例。虽然此次事件发生后，药品安全性在新药的开发中得到了极大重视，但是仍然难以避免新药在安全性和疗效方面的某些缺陷。
　　因此，新药未必都是好药，老药未必就不是好药，不能盲目地迷信新药，服用新药时必须保持更加谨慎的态度，而且由于新药普遍价格较贵，轻则浪费金钱，重则对自身健康造成影响。